传统意义上的欧洲三大杯，是指联赛冠军参加的欧冠杯，杯赛冠军参加的优胜者杯，联赛前几名参加的联盟杯，三者合称欧洲三大杯。
而目前的欧洲三大杯是指欧冠联赛，欧霸杯和欧洲协会杯。
欧洲三大杯是指由欧洲联盟举办的3项足球赛事：欧洲冠军联赛、欧洲优胜者杯以及欧洲联盟杯。
欧洲冠军联赛，简称欧冠、冠军杯、欧冠杯，其前身是创办于1954年的欧洲冠军俱乐部杯，创立初衷是让欧洲顶级的足球俱乐部聚集一堂，开展前所未有的对决。欧冠赛事共分为3个阶段，即资格赛、小组赛以及淘汰赛阶段。欧冠联赛的奖杯叫“圣伯莱德杯”，即人们常称的“大耳朵杯”。但这座大耳朵杯不可被得冠的球队保留，而要在下一届赛事开始之前归还，球队将得到一个***品。但也有永久保留“大耳朵杯”的例子，如阿贾克斯、拜仁慕尼黑、AC米兰、利物浦，这些球队不止一次得到冠军，所以被允许保留奖杯真品以作纪 念。
欧洲优胜者杯是由各国主要杯赛冠军参加的足球赛事，始于1961年，惜于1999年欧洲赛事改革后停办，各国杯赛冠***于欧洲联盟杯。拥有欧洲优胜者杯参赛资格的，除了各国主要杯赛的冠军外，优胜者杯的上届冠军也有权参赛；另外，拥有欧冠资格的则须放弃优胜者杯。因而，在优胜者杯39年的历史中，从没有哪一支球队能够连续2年卫冕优胜者杯。
欧洲联盟杯的前身是1955—1971年间的博览会杯，创建于1971/72赛季。欧洲联盟杯历史上的最佳射手为瑞典足球运动员亨里克·拉尔森，共进37球。至今，这项纪录无人打破。欧洲联盟杯的奖杯叫“贝尔托尼奖杯”。
可以说，欧洲三大杯代表了欧洲足球俱乐部的最高水平。
欧洲三大杯，合指1971年至1999年间同时存在的三项欧洲足球赛事，分别是欧洲冠军联赛（包括前身欧洲冠军俱乐部杯）、欧洲优胜者杯和欧洲联盟杯（包括前身欧洲博览会杯）。这三项赛事都由欧洲足联举办，代表欧洲足球俱乐部级别最高水平，地位高于其它诸如欧洲超级杯、国际托托杯等俱乐部赛事。这种说法主要见于中文，相反欧洲足坛本身并无直接对应词汇。
1998/99赛季结束后，欧洲足联不再举行欧洲优胜者杯，将其并入欧洲联盟杯，从此欧洲不再有“三大杯”，而只有冠军杯、联盟杯两大杯赛每年由俱乐部争逐。
欧洲三大杯指的是欧洲冠军杯、欧洲联盟杯和欧洲优胜者杯。
欧洲冠军杯开赛于1955年，由欧洲各个联赛的冠军参赛，第一届有16支球队参加正赛。第二届起卫冕冠军自动获得一个名额，同一联赛里最多只有两支球队参赛。那时候参赛难度更高，毕竟名额有限，很多强队的机会相对更少。那时候除了决赛单场制，其他采用的都是两回合淘汰赛赛制。还有少量球队，第一回合大比分落后，第二回合直接选择放弃。1992年进行赛制改革，名称改为欧洲冠军联赛，引入小组赛。1998年扩军到24支队伍，2000年扩军到32支球队参加小组赛。自1998年扩军后，逐渐增加顶级联赛参赛名额，现在前四大联赛的前四名都将获得欧冠名额。
三大杯是指原来的冠军杯、优胜者杯、联盟杯，现在联盟杯与优胜者杯合并，只剩两大杯，即联盟杯与冠军杯。
2000年前后，欧洲足联对三大杯赛制进行改革，由于优胜者杯参赛球队水平有所下降，欧足联作出决定，2000年优胜者杯并***盟杯，于是有着38年历史、给人们奉献了无数精彩比赛的优胜者杯退出了历史的舞台。
